A páfrányok a harasztok közé tartoznak. A növények kinézete különleges, a nyitvatermőkétől és a zárvatermőkétől nagyon különbözik. Sokféle éghajlati övben megtalálhatók. Magyarországon elsősorban árnyékos helyen élnek, a nedves környezetet részesítik előnyben. Közös jellemzőjük, hogy a tavasszal fejlődő friss hajtásaik pásztorbotszerűen hajlottak.
Kerti alkalmazásuknál elsősorban kiváló árnyéktűrésüket használhatjuk ki. Fák és épületek árnyékában kiválóan érzik magukat, főleg többesével ültetve. Nedves talajban, vagy rendszeres öntözés mellett mutatnak a legjobban. Virágtalan növények, de a lombjuk egyenletes zöldet kölcsönöz a kertnek.
Az európai struccpáfrány (Matteuccia struthiopteris) az egyik legimpozánsabb faj, amit a kertbe ültethetünk. Magas növény, a másfél métert is elérheti. Gyöktörzse függőleges. Tarackokkal terjeszkedik, egyre nagyobb foltokat képez. A gazdag, jó tápanyagellátottságú, enyhén savanyú, üde talajokat kedveli.
Az erdei pajzsika (Dryopteris filix-mas) hazánkban is előforduló páfrány. Viszonylag gyakran ültetetik, sokféle talajon jól fejlődik. Magassága az egy métert is elérheti, Vaskos gyöktörzse elágazik és egyre szélesedik a növény. Nem tarackol. Világoszöld levele van, változékony a megjelenése. Viszonylag szárazságtűrő, a tápanyagban gazdag talajokat kedveli.
A gímpáfrány (Asplenium scolopendrium) a Magyarországon vadon előforduló páfrányok közül az egyetlen, melynek levele osztatlan. Hazánkban védett növény. Dús lombot fejleszt, sötétzöld levelei vannak, örökzöld. Magassága 25-30 cm. Meszes talajon, gazdag tápanyagellátottságú földeben fejlődik jól.
A vízi rucaöröm (Salvinia natans) vízinövény. Egyéves, nem évelő növény. Tavasszal a spóráiból fejlődik újra. Kisebb tavakban él, a vízi madarak tápláléka. Úszó növény, a nyári melegben erőteljesen szaporodik. Jó víztisztító hatása van.
A közönséges édesgyökerű páfrány (Polypodium vulgare) 15 cm magas, alacsony növény. Sokfelé él hazánkban is, gyakori faj. Közepes vízellátottság mellett homok- és vályogtalajokban fejlődik jól. Fák hasadékaiban is megél. A Kárpát-medencén kívüli fajok között is találhatunk télálló, szabadföldi fajokat, melyek jól fejlődnek a kertben is.
